本篇選自唐段成式之酉陽雜俎。段極喜記載奇異故事（段於紀元八六三年逝世）。研究民間故事諸學者曾研究此流傳世界之故事，竟發現最早之寫定乃在中國，頗耐尋味，斯拉夫民族故事中，亦有此類故事，其中亦有動物為友，日耳曼民族中亦有此類故事，其中亦記失去一鞋，中國故事中則此二特點俱備。原作者稱此故事係其僕人所述，該僕為永州土蕃，永州在今廣西省。歐州記載此故事最早者為Des Perriers，在其所著之Nouvelles recreations et joyeux devis中，出版於一五五八年。本故事富歷史興趣，故忠實譯出之。
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秦漢以前，一個山洞裡有一個酋長，土人叫他吳洞主。他娶了兩個妻子，一個妻子死後留下一個幼女，名叫葉限。葉限生得聰明伶俐，極會做金工，頗受父親疼愛。父親死後，後娘橫加虐待，常常強迫她去斫柴，命她到危險的地方從深井去打水。
一天，葉限捉到一條魚，兩寸多長，鰭鱔金眼，她就帶回家去，放在一盆水裏。魚一天天長大起來，後來盆子裝不下了，葉限把牠放在房子後面的池塘裏。葉限一到池塘邊，那條魚就游到水面來，把頭枕在水邊，若是別人來，那條魚就不上來。
葉限的行動古怪，引起後娘的注意。後娘總是到池搪邊去等著，那條魚決不肯上來。一天，後娘心生一計，向葉限說。「你做活不是很累嗎？我給你一件新褂子穿吧。」於是她叫葉限脫下舊衣裳，教她到很遠的一個水井去打水。後娘穿上葉限的衣裳，把一把鋒利的刀藏在袖子裏，走往池塘邊去叫那條魚，那魚的頭一出水，她一刀把那條魚斫死。那時那條魚已經有一丈長，把那條魚煮熟以後，嘗起來，味道比平常的為要好多少倍。後娘把魚骨頭埋在糞堆裏。
第二天，葉限回來了，她一到池搪邊，看見魚沒有了。她哭起來沒完，直到後來天上下來一個頭髮蓬鬆衣裳襤褸的人。安慰她說：「不用哭，你後娘把魚宰了，骨頭埋在糞堆裏。回家去，把魚頭帶回你的屋子藏好。以後，你有什麼要求，向魚骨頭禱告，你什麼事情都能如願的。」葉限就遵照那個人的話辦。不久，葉限就有了金子、珠寶、首飾、漂亮的衣裳，料子極其精美，哪個少女看見不喜愛呢？
山洞裏過慶祝節的夜裏，後娘吩咐他在家看守果園。葉限見後娘走了老遠之後，她穿上一件綠褂子，也去參加慶祝會。妹妹一眼看見她，向媽媽說：「那個姑娘怎麼像大姐呢？」後娘似乎也認出了她。葉限一發覺她倆直瞥她，趕緊跑了。跑得太慌忙，掉了一隻鞋，這隻鞋山洞的土人揀著了。
後娘到了家，看見葉限正抱著一棵樹睡覺呢。她把葉限是那個打扮漂亮的姑娘的懷疑，也就擱開了。