第一部
那是早晨的時分，剛昇起的陽光在寧靜的海面上閃著粼粼的金光。
離海岸一哩遠的地方，一艘漁船正在水上灑餌，而「早餐鷗隊」的暗語快速地傳過空中，一群約有一千隻的海鷗飛來爭逐片片的食物。又一個忙碌的日子開始了。
但是海鷗若納生．黎明斯東，卻飛離漁船和海岸，單獨在遠處的地方練習飛翔。他在一百呎的空中降低足蹼，抬高尖喙，使勁用翅膀苦撐著身體，轉一個急彎。這樣表示他需要慢慢飛翔，所以他開始減低速度，一直到海風像細語拂著他的臉部，海洋靜靜地躺在他下方。他覷起眼睛，強烈地地集中心思，屏住呼吸，用力又轉了一英吋的彎度，慢慢地……慢慢地……然後他的羽毛顫動著，飄墜而下。
你知道，海鷗從來就不畏縮猶疑，從來就不失速墜下。在空中飄墜而下對他們來講是不體面不光榮的事。
但是海鷗若納生．黎明斯東卻不感到羞愧，他又伸展翅膀，轉過那令人心驚肉跳的急劇彎度──緩慢地，緩慢地，又再度失速墜下──他不是一隻平常的鳥。
大部份的海鷗只管學習飛翔的最簡單事實──如何從海岸飛去覓食然後又飛回來。對大部份海鷗而言，重要的並不是飛翔而是覓食。但是對這隻海鷗來講，重要的是飛翔而不是覓食。海鷗若納生．黎明斯東最喜愛飛翔不過了。
他發覺，這種想法並不是邀寵於其他海鷗的方式。甚至他的雙親也感到悲傷，因為他成天孤單地練習好幾百次的低空滑行，成天都在實習飛翔。
譬如說，他就不知道為什麼，當他飛行於海拔不到他翼距一半高的海面上時，就能夠停留得長久一點，並且比較不費力氣。他滑行終了時，並不是像往常一樣把足蹼降低濺起水花，而是雙足緊緊挨著身體形成流線型，輕觸海面，拖曳著長長的平穩水紋。當他開始站直身子滑進海灘歇腳處，並且衡量著他在沙上滑行的長度時，他的雙親真的是非常傷心。
「為什麼，若兒，為什麼？」他的母親問:「為什麼要像其他海鷗就那麼難，若兒？為什麼你就不能讓□（弟鳥）鶘鳥和信天翁去做低空飛行？為什麼你不吃東西？兒呀，你瘦得只剩骨頭和羽毛了！」
「只剩骨頭和羽毛我也不介意，媽。我只要知道我在空中能做什麼，不能做什麼，如此而已。我只是想知道。」
「聽我說，若納生，」他的父親說，並沒有表現不溫和的樣子。「冬天離我們不遠了。漁船就要變少了，水面的魚兒會游到深處。如果你一定要學習的話，那麼就學習食物方面以及如何覓食。飛行的事是不錯，但是飛行又不能當飯吃，你知道的。不要忘記，你飛翔的道理就是為了吃飯。」
若納生順從地點頭。此後的幾天，他努力要表現得像其他海鷗一樣；他真的努力了，跟他們繞著碼頭和漁船尖叫追逐，俯衝水面獵取小魚和麵包。但是他就提不起勁。
這種事毫無意義，他想，同時故意杷一條好不容易到手的□（魚曹）魚丟給一隻正追逐著他的飢餓老海鷗。我可以利用這些時間來學習飛行。要學的事真多啊！
不久，若納土又自己飛到遠處海邊，雖然飢餓，但是卻感到快樂，並且正在學習。
他學習的主題是速度，而在一個星期的練習中，他比飛得最快的海鷗學到了更多速度的技巧。
他從一千英呎的高空奮力振翅，急轉直下對著海上波浪俯衝而去，同時知道了海鷗們不用力急衝的道理。只經過六秒鐘的時間，他就可以每小時飛行七十英哩了，在這種速度之中，翅膀上騰時會顯得無力而不穩。
這種現象屢次發生。雖然他很細心，發揮出最高度的能力，但是他還是無法在高速度中控制自己。
他又飛到一千英呎高的地方。先使勁集中力量，然後推進，振翅，垂直衝下去。每次他的左翼因上騰而失速下墜時，他就激烈地轉向左邊，墜下他的右翼，恢復平衡，然後像火舌一樣，身體巔簸著，狂野地向右邊旋轉。
他翅膀上騰時最是小心翼翼了。他試了十次，而在十次之中，每當他以每小時七十哩的速度飛穿過時，他身體的羽毛都會突然攪亂成一團，無法控制，墜進水中。
身體浸濕了，他終於想著：最主要的是要在高速度中保持翅膀靜止不動──扶搖直上五十呎高的地方，然後翅膀靜止不動。
他又從二千呎的高處嘗試，連滾帶衝，嘴喙直直向下，兩翅完全伸展，並且一開始以每小時五十哩的速度飛行時就顯得平穩。但這需要驚人的力氣，但是卻有效果。在十秒鐘之間，他已經以每小時九十哩的速度在空中飛行而變得渺茫不可辨了。若納生已經為海鷗們締造了一個速度方面的世界紀錄了！
但是勝利卻是短暫的。他一開始平行飛翔，一開始改變翅膀的角度，就突然又淪入那種無法控制的災難中，而在每小時九十哩的速度中，就像被炸藥擊中了一樣。海鷗若納生在半空中爆炸，撞進像磚頭那麼硬的海中。
他清醒過來時，已經是很晚的時分了，他在月光下的海洋表面漂動著。他的雙翼像是兩塊凹凸不平的鉛板，但是失敗的重壓在背部顯得更沉重。他冥冥中希望，重壓足移大，能夠輕輕地把他拖到海底，把事情結束。
當他沉進水中時，在他體內響著一種奇異而空虛的聲音。沒有逃生的路了。我是一隻海鷗。我受到自然的限制。如果我生來註定要學習這麼多關於飛行的事，那麼我頭腦中自然就會有航行圖。如果我生來註定要高速飛行，那麼我自然就會擁有兀鷹的短翼，並且以老鼠而不是以魚類為生。我的父親說對了。我必須忘掉這種傻事。我必須飛回去歸隊，要感到心滿意足，自認是一隻能力有限的可憐海鷗。
聲音消退了，若納生同意了。海鷗夜晚的歸宿是岸上，從此刻起，他發誓要成為一隻正常的海鳥。這會使得大家更快樂。
他疲憊地掙脫暗黑的水面，飛何陸地，為自己以前所學得的省力低空飛行方式竊竊自喜。
但是，不行，他想著。我已經揚棄我以前的方式，我已經拋棄我所學習的一切。我就像其他每隻海鷗一樣，我要像他們一樣飛行。於是他就痛苦地昇高到一百呎的地方，更用力地拍動翅膀，艱苦地向海岸動身。
他決定成為鷗群中的另一員，心裡感到好過了一默。現在再也沒有那種驅迫他去學習的束縛力量了，再也沒有挑戰和失敗了。停止思想，穿過黑暗，飛向海灘上的亮光，真美。
黑暗！空洞的聲音在提醒他。海鷗從來就不在黑暗中飛行的啊！
若納生並沒有專神傾聽那聲音。真美，他想。月兒和亮光在水上閃爍，在夜晚中劃出小小的火光餘波，一切都那樣平和，寂靜……
飛下去啊！海鷗從不在黑暗中飛行的！如果你生來註定要在黑暗中飛行的話，你就會擁有貓頭鷹的眼睛！你自然就會擁有精密的頭腦！你就會擁有兀鷹的短翼！
在夜晚中，在一百呎高的空中，海鷗若納生．黎明斯東──眨動著眼睛。他的痛苦，他的決心，消失了。
對了，短翼。一隻兀鷹的短翼！
這就是答案。我以前是多麼的傻啊！我需要的只是兩節小小的翅膀，我只需要把我大部份的翅膀收藏起來，單獨用翼梢飛行就夠了！對了，短翼！
他昇騰到離黑暗的海面二千呎的上空，一點也沒有想到失敗和死亡，把前翼緊緊貼在身邊，只讓狹窄的翼梢像匕首一樣刺進吹襲的風中，然後垂直俯衝而下。
風像一隻怪物在他頭上吼叫著。每小時七十哩、九十哩、一百二十哩，然後又加快。此刻在每小時一百四十哩的速度中，翅膀的張力並沒有像以前每小時七十哩時那樣大，他的翼尖微微一旋動，鬆弛俯衝的動作，在波浪上方飛射而過，像是月光之下的一枚灰色砲彈。
他閉起眼睛，對著風瞇成一條縫，心中狂喜不已。每小時一百四十哩！並且控制自如！如果我把俯衝的高度從二千呎提昇為五千呎，我不知道會多快……
他忘記了剛剛的誓言，在那狂颼的風中飛掠而去。然而他雖破壞了自己所許下的諾言，卻沒有犯罪的感覺。這樣的諾言只適合那些隨波逐流於平凡事物中的海鷗。一隻海鷗一旦在學習中觸及優越的地步，就不需要那種諾言了。
太陽昇起時，海鷗若納生又在練習了。從五千呎的高空看來，漁船只不過是平坦的藍色水面上點點的斑痕，而「早餐鷗隊」也只是微微的一團麈埃在旋轉著。
他精神蓬勃起來了，因為愉悅而輕輕地震顫著，因為控制了恐懼而感到驕傲。然後他毫不拘束地擁抱進他的前翼，伸展出他成角形的翼尖，一直衝向海面。在他通過四千呎時，已經發揮到極限的速度，風成為一道發出聲音的振動鐵牆，他頂著這道牆，無法再飛得更快了。他現在正一直往下飛，每小時二百四十哩。他嚥著口水，心中知道，如果他的翅膀在這種速度之中解體的話，他會裂成百萬片細小的碎片。但是速度卻是力量，速度是愉悅，速度是純然的美。
他在一千呎高的地方開始平行飛行，翼尖在巨大的風中發出轟隆的聲響，顯得渺茫不可辨。漁船和鷗群搖幌著，並且就在他自己飛行的路線中變得迅疾如流星。
他無法停下來，他甚至還不知道如何在那種速度中轉身。
相撞就是立即死亡。
於是他閉起了眼睛。
於是那天早晨就在太陽昇起之後，發生了這樣的事：海鷗若納生．黎明斯東一直衝向「早餐鷗隊」的中心，以每小時二百十二哩的速度擊了上去，在大風和鷗群的尖吼中閉上眼睛，這次「幸運鷗神」眷顧他，竟然沒有死傷。
在他把嘴喙向上伸進天空中時，仍然是以一百六十哩的速度飛奔著。當他把速度降到一百二十哩，並且終於又再度展翼飛翔時，漁船在四千呎的高空下已經只是海上的一塊麵包屑了。
他只想到勝利。最大的速度！一隻海鷗以每小時二百十四哩速度飛行！這是一種突破，海鷗歷史上最偉大的一剎那，而在那一剎那間，一個新的時代為海鷗若納生開啟了。他飛向他自己孤獨的練習區域，收起翅膀準備從八千呎的地方衝下來，他立刻認真起來要去發現轉身的方法了。
他發現，單只一片羽尖稍微移動一丁點兒，就能夠以驚人的速度順利地轉一個急彎。但是，在他還沒有學到這點之前， 他發現，在那種速度之中，再多挪動一片羽毛就會使他目眩神暈，就像一枚鎗彈那樣……若納生是世上第一隻學習到飛行技術的海鷗。
他那天騰不出時間跟其他海鷗談話，只是一直飛呀飛到日薄西山之後。他學到了翻觔斗，慢速翻滾，目標翻轉，反身旋轉，輕身相抵，以及原地旋轉。
海鷗若納生回到海灘上與其他海鷗會合時，已經很夜了。他感到頭昏眼花，精疲力盡。然而因為心中充滿喜悅，所以他就翻著觔斗，在著陸之前，還突地一翻身才落地。他想著，當他們聽到這個突破的紀錄時，一定會狂喜不已的。現在生活顧得多麼豐富啊！生活並不是盯著漁船單調地追來逐去，而是另有理由存在的！我們可以騰耀於無知之外，我們會發現自己是優越、睿智和具有技能的生物。我可以自由自在！我們可以學習飛行！
未來的前程低迴著希望之音，燃亮著光明之火。
他著陸時，其他的海鷗排成全體大會的隊伍，顯然已經集合一段時間了。事實上，他們正在等著他歸來。
「海鷗若納生．黎明斯東！站到中間來！」，「長者」發出最莊重的聲音說。站在中間，不是意味最大的恥辱，就是表示最高的榮譽。站在中間表示榮譽，那是最卓著的領袖們接受表揚的方式。當然啊，他想著，今天早晨「早餐鷗隊」都看到他突破的壯舉！但是，我不要榮譽。我不想成為領柚。我只是要大家分享我的發現，同全體海鷗指示展現在眼前的新境界。他走向前去。
「海聘若納生．黎明斯東，」，「長者」說：「站到中間，為你的可恥行為讓大家看看你！」
這就像一記當頭棒。他的兩膝感到無力，他的羽毛鬆垂了下來，耳邊轟隆作響。為可恥的行為站到中間？不可能的！我創下了突破的記錄！他們不了解！他們錯了，他們錯了！
「……處罰他的魯莽不負責，」那嚴肅的聲音響亮著，「破壞鷗族的莊嚴和傳統……」
為可恥的行為站到中間，等於就是要被驅逐出鷗群社會，放逐到僻遠的懸崖去過越孤單生活。
「………有一天，海鷗若納生．黎明斯東，你會明白，不負責任是沒有什麼好報的。生命是未知的，也是不可知的，可知的只是，我們生於此世就是為了吃，儘我們的力量能活多久就活多久。」
海鷗從來就不許向全體大會答辯，但是若納生卻提高了聲音說：「不負責？我的兄弟們啊！」他叫著。「我尋覓並且追求一種意義，一種更高的生活目標，有誰還能比我更負責的呢？我們鑽營追求魚頭已經有一千年的時光了，但是，現在我們另有一個生活的理由──去學習，去發現，去爭取自由！給我一個機會，讓我告訴你們我所發現的……」
鷗群木然沉默，簡直像一堆石頭。
「兄弟之情已斷，」海鷗們異口同聲地說，一齊嚴肅地閉上耳朵，掉頭把背對著他。
＊ ＊ ＊
海鷗若納生孤單地消渡此後的日子，但是他卻飛越過僻遠的懸崖之外。他悲傷的不是孤獨，而是其他海鷗拒絕相信展現在他們眼前的飛行美景；他們拒絕睜開眼睛去看看。
他的所學逐日增多。他發現，用流線型的姿勢高速俯衝，可以獵取聚集在海面十呎下的珍奇美味魚群；他不再需要靠漁船和腐化的麵包屑過活了。他學習在空中睡眠，在夜晚中掠過海岸吹來的風，沿著航線飛行，在日落和日昇之間飛翔一百哩的距碓。藉著那種內在的控制力，他飛穿過海上的濃霧，騰躍到霧靄上方，登入燦爛清明的晴空……就在這個同時，其他每隻海鷗卻駐足在地上，只看到陸上的煙霧和雨水。他學習乘著巨風，深入內陸，在那兒享受著美味可口的昆蟲佳餚。
他以前一度期望於全體鷗群的心懷，現在只有獨自領受了；他一心學習飛翔，並不為自己所付出的代價而惋惜。海鷗若納生發現，厭倦、恐懼和憤怒正是海鷗生命短促的原因所在，只要遠離這些，就可以樂享長久而美好的生活。
＊ ＊ ＊
他們在黃昏的時分飛回來，發現若納生安詳而孤獨地滑過他所獨愛的天空。兩隻在他翅旁出現的海鷗明潔一如星熠，而從他們身上發射出來的光芒，在夜晚的高空中顯得溫雅而友善。但是最可愛的是他們飛行的技術，他們的翼梢那樣準確而恆久地與他自己保持著些微的距離。
若衲生不發一語，開始動手來考驗他們的技藝，這個考驗不曾有一隻海鷗過關。他旋動兩翼，把速度降到時速一哩，剛好保持不墜的程度。這兩隻光華煥發的海鷗也跟著他緩慢下來，熟暢自如地保持不變的姿勢。他們也會緩速飛行的技巧。
他攏起雙翼，開始翻滾，俯衝下墜，時速轉變成一百九十哩。他們也跟著俯衝下去，還是保持著完美不亂的隊形。
最後他以這個速度向上急轉為長距離的垂直滾身。他們也跟著他滾動，臉上綻開著笑容。
他恢復水平飛行的姿勢，沉默了一會才開口。「很好」，他說，「你們是誰？」
「我們是從你那一個鷗群來的，若納生。我們是你的兄弟。」聲音顯得安靜而有力。「我們來帶你去更高的地方，帶你同家。」
「我沒有家。我也沒有同族。我是被遺棄的海鷗。我們現在正飛翔在『大山風』的極端。除了再提昇幾百呎，我這老身是再也無法飛得更高了。」
「你能夠的，若納生。因為你已學過了。你讀完了一家學校，現在是再進另一家的時候了。」
好像頓悟之光已照耀了他的一生，此刻這些話使得海鷗若納生心中若有所悟。他們說得對。他「可以」再飛高一點，並且也是回家的時候了。
他向蒼穹投出長久而最後的一眼，遠望那片曾經使他獲益良多的美麗銀色大地。
「我準備好了，」他終於說。
海鷗若納生．黎明斯東跟隨兩隻燦爛如明星的海鷗飛揚而上，消失在一片完美的黑暗天空裡。