觀世音菩薩唐朝之前譯為「觀世音」，依修音聲法門而成道，達到耳根圓通，能傾聽萬法之聲。因此稱為「觀世音」。到了唐朝玄裝法師，將觀世音翻為「觀自在」，就是指修證成功的行者，能透徹萬法根源，看透所有存在本來面目，十方世界自由來往。過去，現在，未來，一切無不自在，故稱「觀自在」。也就是真正獲得解脫，獲得自由自在的人，因此觀世音菩薩，得道之後，解脫生老病死的困宥，為宇宙萬法之主，超越任何時空，永桓存在十方三世，達到真正「觀自在」境界。

十八手觀音，象徵般若的十八空，這是提示一切眾生，學佛非依據智慧成就不可。雙手結印相柱成輪，就是象徵福德，智慧圓滿。

觀世音菩薩不但遍布十方世界，永桓存在過去、現在、未來的一切劫數，並且以大慈大悲的心願，永不休止的為輪迴中的苦惱眾生，救苦救難，無一缺漏。只要世界上任何遇難的生命呼喚他，必定尋聲救助災厄。因此觀世音菩薩除了幫助釋迦牟尼宏揚佛法之外，也輔佐阿彌陀佛教主，救助眾生。

心存善念，常行善行，時誦「觀世音菩薩」法號，就可以逢兇化吉，渡無邊的苦海，增無窮的福慧。