一提到達摩，不兔想到少林寺。一提起少林寺，又不免聯想少林寺武功名滿天下。其實，少林寺的武藝，最初只是源於靜坐後的一種健身運動;達摩所以聞名於世，令人讚誦，主要倒不是因為他的武功高強，而是由於他獨特而精湛的佛學體驗。
  也是十八羅漢之一的達摩祖師，傅為南天竺【南印度】香至國【或作婆羅門國、波斯國】國王的第三子。達摩是菩提達摩【梵名Bodhidharma】的略稱，【摩】叉稱【磨】。達摩受法於印度禪宗第二十七祖（初祖為【拈花微笑】的大迦葉）。
  父王去世後，從般若多羅出家。並於師滅度後六十餘年，泛舟渡海至廣州番禹，時為梁武帝普通元年（五二○年，一說是南朝宋代末年）。篤信佛教的梁武帝遣使迎至建康（今南京）。一日梁武帝問他：『朕即位以來，造寺寫經，度僧不可勝記，有何功德？』達摩說:『並無功德。』武帝不解:『何以無功德？』達摩說:『此但人天小果有漏之因，如影隨形，雖有非實。』與武帝一番封答不能相契，達摩遂渡江至魏，（傳為一葦渡江），到了嵩山少林寺，從此『九年面壁而坐，終日默然。人莫之測，謂之壁觀婆羅門。』
  九年後，達摩成了繼跋陀之後的少林寺第二代方丈。其壁觀禪定，直指人心，見性成佛的獨特修行方法，使他成為中國禪宗初祖，對後世佛教影響極為深遠。達摩將衣缽傳給弟子慧可之後，離開少林寺，雲遊四方。據說在洛水之濱遇毒身亡，葬於熊耳山（今河南宜陽縣），起塔於少林寺。