古人靠天吃飯，又缺乏氣象知識，因而自然界的風雨雷電，都認為冥冥;中有神明主宰，為求風調雨順，自然祭祀甚勤。
 因為雨水與人類生活關係最密切，所以眾多氣象神中，尤以雨神最受人崇拜。
雨神最初被認為是天上的畢星。蔡苞曾言：「雨師神，畢星也，其象在天，能與雨。「西周及春秋列國皆將雨師列為國家祀典。泰國選修建國家級的雨師廟。《詩經》言：畢星是十八星宿之一，共有八顆，在金牛座。因其形狀像畢綱，故取名為「畢」。  出於自然界的神祇終必被擬人化，似乎是不變的通則。雨神後來變成一隻神鳥商羊，再發展成仙人赤松子。《三教源流搜神大全》記載：「雨師神，商羊是也。商羊神鳥，一足，能大能小，吸則滇渤可枯，雨師之神也。匕此鳥只有一隻腳，卻能預示大雨。赤松子又作「赤誦子」，（列仙傳）等書說他是神農時代的雨師，因服「水玉」而登仙。  赤松子後來被道教的元始天尊封為雨師，能化龍行雨，但龍王降雨之說流傳民間後，雨師卻成龍王的屬神。有句台灣諺語：「雨是龍絞水去天頂」（龍捲水上天，然後撒涵，才會下雨），可見後來的雨神已被龍王取代，雨師反而少為人知了。