壽星源於古代的星宿信仰，百姓相信日夜盤旋在人頭上的種種星宿，能登錄人的善惡功過，法定人的未來命運。其中南斗星主司出生，北斗星主司死亡。南斗星即南極老人星，也即壽星。民間尊稱為「南斗天神」或「衛斗星君」：北斗星即北極星，又稱北斗星君，有謂即玄天大帝。 【史記封禪書】云：「壽星，蓋南極老人星，祀之以祈福壽。」對於司人壽考的壽星，不僅百姓崇信之，連朝廷天子也篤信不疑，因而自周承以降，歷代皇朝皆將祀壽星列為國家祀典，圭明朝始廢。但民間仍盛行不輟。壽星後來被大量的民間小說引用，變成老神仙，至此時的壽星已徹底人格化，成為民間熟悉的尚極仙翁。
  壽星常和福、祿、壽星一起出現，他們代表福運、官祿、長壽，是人類最普遍約三大希求，也是最受人們歡迎的三位神仙。相傳農曆五月十五日左右是天上南極老人星出現的時候，以前有不少人到了這段日子，每到夜晚莫不引頸仰望，希望一睹南極壽星的風采，好為自己及家人祈求增添福壽。每年九用初三為南斗星君誕辰。