城隍在台灣民間信仰中，唯一有階級之分的神祇，掌管全國的稱「天下都城隍」，掌管一省的稱「都城隍」，掌管一府的稱「府城隍」，在台灣神格最高者原為台南府城隍，但後來新竹城隍因民間傳說的渲染，而成為台灣唯一的都城隍。
 在民眾的心目申，城隍爺是陰間的司法官，可以彌補人間司法的漏洞，所以備受百姓崇祀。城隍信仰源自古代的庶物崇拜，人周易載「城復於隍，勿用師。「城」係指城壁，「隍」指城堡。骸餘叢考「稱」水則隍也：庸則城也。「故知城隍是由」水庸「而來」。古代城池具有禦敵、保護人民安全的功用，所以被視為神明崇祀，也是很自然的事。
  最早載於史冊的城隍廟，是三國時吳國赤烏二年（二三九年）修建的蕪湖城隍廟，到了唐代，城隍廟已經很普遍了。明代的城隍爺尤其興盛，這是因為明太祖朱元璋大封城隍爺，仿造官府階級，設立京師城隍，並統轄各府州縣之城隍，自此城隍廟便有了地方官的色彩。明太祖為何如此鍾愛城隍，據他所說；設立城隍神，使人知畏，人有所畏，則不敢妄為！可知這其中隱藏著政治意目。
  城隍信仰流傳民間，被附會人鬼之誤，以為仁人烈士去以為城隍。所以各地主祀的城隍爺都可能是不同的人。城隍爺外，另配祀有城隍夫人，這些城隍爺的太太有時不止一人好心的民眾自動獻納的。