玄壇元帥相傳為商朝的武官趙光明（字公明）。民間又稱「趙玄壇」、「寒單爺」、等。道教稱其為上天皓庭霄度天慧覺昏無所化生。與鍾尷是老鄉，同為終南山人。白素時避世山中，虔誠修道。漠代張道陵張天師入鶴鳴山精修時，收之為徒。張天師煉丹功成，分丹使趙公明食之，遂能變化無窮，形似天師。張天師煉丹時，命其守玄壇（道教之齋壇），趙公明因而被天帝封為「正一玄壇趙元帥」。
  趙公明被民間奉為武財神之一（另一篇關公、文財神指比干及范鑫）。其造型威猛有力，周圍常襯以聚寶盆、寶殊、大元寶、珊瑚之類。  《封神演義》記載，趙公明成為峨嵋山的道仙後，被聞太師請去打姜子牙，卻不幸身亡。死後趙公明被封為「金龍如意正一龍虎玄壇真君」，手下有招寶、納珍、招財、利市四神，專司﹁迎祥納福、追逃捕亡。
 《三教源流搜神大全》謂買賣求財，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意。可見趙公明賜財不隨便，從商有德，才能蒙其護佑。
  在台灣民間習俗中，除舊臘及新春需迎接財神，有些地區更在元宵節，舉辦特殊的炸寒單爺的活動，以期新春發大財。民間相信，寒單爺怕冷，且不懼水火，民眾乃擲鞭炮為牠驅寒。道教將趙玄壇與靈官馬元帥、關羽、溫瓊合為「四大天將」。道士請神作法時必請此四將。